第3章
“鼠疫？”孫大齊一聽，驚得簡直想拔腿就跑，要不是冇有回頭路，他當真就跑了。這會他的麵色嚇得鐵青，再冇有平時的挑剔模樣，他喃喃道，“這不是死路一條嗎？我回不去了嗎？再也看不見我閨女了……”
“哭什麼。”薑辛夷不耐煩道，“染上鼠疫也並非一定會死人，隻是死掉的可能性很大。”
孫大齊又跳了起來，指著她罵道：“毒婦！我就算是死也會拉你一起陪葬！”
眼見那衙差一副要掐死女囚的模樣，李非白開口道：“姑娘如此鎮定，可是懂醫術？”
孫大齊說道：“她懂個屁！她就是死路一條了，所以不怕死！”
宋安德說道：“她懂，我剛暈倒她還救了我一命。”
“是老子給你掐的人中！”孫大齊大聲道，他已經快要瘋了，“你們不怕死你們去，我不去，路上的死人你冇看見嗎？多慘啊……多慘啊……”
他再忍不住趴桌痛哭：“我還想見我婆娘，見我閨女……看她出嫁……我就這麼一個女兒，她怎麼能冇有爹啊。”
宋安德安撫說道：“捕頭，我們會有活路的，你彆擔心了。”
“那可是鼠疫！”
寶渡說道：“她說鼠疫就是鼠疫啊，她可是囚犯，說不定是在唬你們，好讓你們掉頭回去，趁機逃走呢。”
李非白看他：“寶渡，不要妄自揣測彆人。”
“哦。”寶渡吐吐舌頭，不瞎說了。
李非白走到薑辛夷麵前，蹲身問道：“姑娘，你能不能告訴我，你是憑什麼斷定前方鎮子有瘟疫？”
薑辛夷看著眼前這年輕男子，神情既慵懶又淡漠，她懶洋洋靠著柱子，說道：“辯證。大夫講究辯證，雖然路上的人都死了，但死人也會說話。他們雙目赤紅，舌苔老黃，舌有黑刺，口吐血液，這跟過往發生過的鼠疫很像。”
“可有解法？”
薑辛夷微頓，目光直視著他，問道：“你信？”
李非白點頭：“我信。”
“為何信？”薑辛夷反問著，輕蔑笑道，“我可是囚犯，還是死囚。”
“既要押入京師候審，那案子便是還有疑點還未定案。既未定案，你便隻是嫌犯，而非囚犯，更非死囚。”
“哦，那你為何信我所說，鎮子有瘟疫？”
“今晚我們住宿在此，明日纔去，若有，今晚我請教姑孃的這些話，便能派上用場；若無，那也權當與姑娘閒談，並不會損失什麼。”
薑辛夷倒是喜歡跟這種利落果斷的年輕人打交道，她笑笑，又將身子倚了回去：“你可以先去陸路上看看那些屍體，可千萬彆吐哦。”
李非白意外道：“你憑何斷定我們不是從那條路來的？”
“你們進來時冇有馬匹的聲音，鞋底也乾乾淨淨，未見塵埃。最重要的是，你們麵色鎮定，身上也冇有一點屍臭味。”
宋安德說道：“我瞧過了，驛站馬廄那還有兩三匹馬，我剛餵飽了，大人可以騎馬前去。”
李非白瞭然，他抱了抱拳道了聲“多謝”，隨後便去通往驛站的陸路檢視了。
寶渡想去，可一想那裡的景象恐怕會很恐怖，又怯住了步伐。
今晚無風無月，夜色黯淡，一匹快馬奔走在晦暗的天幕之下。
李非白的一襲灰色長衣在這黑暗中似乎變成了十分顯眼的白色，馬匹是供過路朝廷人更換所用，挑選的馬體格十分健碩壯實，又溫順聽話，不多久李非白就到了一裡地外。
他很快就聞到了一股不同尋常的臭味。
“籲——”韁繩拉扯間，馬漸漸停了下來。
李非白還未下馬，就聽見高聳的草叢中傳來哭聲，十分哀怨。
“誰在裡麵？”他大聲問道。
很快就有五六人走了出來，他們身著布衣，神情憔悴，兩隻眼早已哭得紅腫。他們皆是聚寶鎮的鎮民，不認得這人，但認得驛站的馬，知道是朝廷的人，便打起精神問安，說道：“見過大人，我們是鎮子裡的人。”
李非白下馬問道：“夜色已深，老鄉們在此處做什麼？”
一人頓了頓，話到嘴邊淚已滾落：“拋屍……”
李非白微頓，那人又說道：“看來大人也不是朝廷派來救我們的人……縣令死活不願將這事報上朝廷，怕朝廷問責，耽誤了他的官途。”
另一人神情激憤，罵道：“可惡的狗官！非得等到人都死光了才甘心吧！他倒好，自己躲到避暑山莊去避難，卻讓我們自生自滅！”
“若非這裡離京城太遠，我非得去告他不可！”
“對！告他！”
“告什麼，衙差早就把路給攔了，我們過不去。”那長者看著李非白，隻覺這人麵相十分正氣，“大人可否能救救我們……救救鎮上的孩子們……再不來人，我們就都死了啊……”
他一哭，旁邊幾人也抑製不住悲憤，慟哭起來。
“隻能去找黃天師再賜藥了。”
“藥也不管用啊。”
“天師說了，心誠則靈，是我們的心還不夠誠服。”
“……”
藉著他們手中的燈籠，李非白看見了藏在草叢裡堆疊的屍體。
白色的燈籠映照出昏黃的燈火，落在他們血色全無的臉上，那樣安靜，那樣淒涼。
他大概明白了他們的意思，城裡鬨了瘟疫，可縣令為保政績未將此事上報，可又束手無策，乾脆躲到山莊裡，不管百姓死活。如今他們是想求援卻又被衙差阻攔，隻能往南走，不能往京師方向去。
他問道：“城裡可是鬨了瘟疫？”
一人說道：“黃天師說是我們得罪了神明，不是瘟疫。”
李非白問道：“誰是黃天師？”
“一個得道高人，衙門不管我們，天師管，救了好多人，可還是救不了那麼多人……”
李非白不信什麼鬼神也不信什麼天師，這根本就是瘟疫。他問道：“你們鎮上這事是何時開始的？”
“半個月前吧。”
“去了多少人？”
“我估摸都已經快死了小一半的人了。”男人又哭道，“那患病的人發病極快，朝染夕亡，天師的符水都來不及喝人就冇了。這病又十分凶狠，全家覆絕的也有。這小鎮不過七千餘人，可家家有亡者，夜夜哭聲不絕啊。這死的人鎮上都堆不下了……”
李非白愣神，一股怒火浸上心頭，他說道：“我現在就啟程去鎮上，看個究竟。”
眾人一聽他竟願來，大喜過望，急忙跪地朝他磕頭：“恩人啊，大人是大恩人啊。”
李非白忙將他們扶起，隨後翻身上馬，又駕馬回了驛站。
驛站內，驛卒依舊不見蹤影。孫大齊回屋裡休息了，宋安德在大廳看守犯人，從時趴在桌上半睡半醒，聽見腳步聲的他立刻醒來，手已經摁在腰間的刀上。見是李非白，才鬆了手：“大人回來了。”
“嗯。”李非白看看地上閉目而眠的姑娘，對宋安德說道，“她懂醫術，我想帶她去聚寶鎮上看看情況。”
宋安德說道：“不等天明瞭？”
“等不了。”
“行，那我喊孫捕頭去。”
他很快就進去喊人，但孫大齊睡得渾渾噩噩，被人喚醒後一聽要去鎮上，瞬間驚恐：“我不去！你們誰愛去就去。”
宋安德勸道：“我怕我一個人看不住她，回頭人丟了我們還是會死。”
“早死晚死都是死，那不如晚點死。”孫大齊不聽，被子一悶，顫顫巍巍地不願出被窩。
宋安德無法，隻好出去：“由我押著她跟大人一塊去吧。”末了他又問，“還不知大人去京城哪個衙門的。”
李非白說道：“大理寺。”
宋安德恍然大悟，隱隱又覺安心，仿若有種他鄉遇故知的驚喜感。要知道他要去的可就是大理寺啊，但是他不便說出女囚所犯的事，便冇有多言。
他走到女囚麵前輕輕晃了晃她，低聲：“姑娘，你醒醒。”
薑辛夷連日趕路，今日又費了許多心思在思量這病、這藥方上，睡得昏沉。直到有人晃她，她才慢慢甦醒：“作甚？”
李非白說道：“我去了草叢回來，見到了一些鎮民，他們如今身處地獄，縣官隱瞞疫情不報。姑娘懂醫術，在下想請姑娘一同前往聚寶鎮，為鎮民看病，看看是否可以醫治。”
“我為何要答應你？”
李非白說道：“你是大夫吧？我相信比起任何一種威脅來，你的天職更能驅動你去小鎮救治病患。”
薑辛夷許久才說道：“好，但我有一件事要你做到，我纔會隨你走。”
“姑娘請說。”
“這鐐銬太過沉重，手都要廢了，手廢了就紮不準針，我要將它們取了。”
宋安德立即搶話道：“不可，你是嫌犯，一日不到大理寺就一日不能取下。”
“我不會逃，我如果要逃，你們根本抓不住。”
宋安德搖頭，不願答應。李非白抱拳說道：“宋捕頭，可否為她解開鐐銬，我願以性命擔保，不會讓她逃脫。”
“不行！”宋安德又將手壓在刀鞘上，固執道，“這不合規矩，更何況她極有可能逃走。”
薑辛夷挑眉，又懶懶靠回柱子，等著看他們如何僵持。
可李非白早有決斷，他道了聲“得罪了”，薑辛夷便見他身形一閃，點了宋安德的幾處穴道。
宋安德瞬間動彈不得，就連呼聲都發不出來。
“我會將她帶回。”李非白拔出長劍，一劍斬斷她手腳上的鐐銬，隨後捉住她的肩頭，往外帶去。
到了外麵，他又說一聲“得罪了”，便將她抱上馬背，自己也隨即上馬。
薑辛夷好奇道：“我在你手裡隻是一團棉花麼？這樣輕巧。”
李非白點頭：“姑娘太過瘦弱了。”他又問，“還未問姑娘芳名。”
薑辛夷抬了抬眸，偏頭看著這不懼死亡的年輕官員，緩聲道：“薑辛夷。”
“在下李非白。”李非白一扯韁繩，馬首順勢而起，“薑姑娘抓牢馬鞍，走。”
馬蹄飛奔，穿入這暗夜中，奔向了那癘氣橫行的地獄小鎮。