第17章
自一品齋之事後，薑湄對待葉桓得態度較從前更加冷淡了些，柳氏身子一直抱恙，葉桓得了空隻能陪在西院。
花花一日日長大，已經能繞著薑湄膝下跑來跑去，東院日子倒也因為小傢夥的活潑好動多了些歡聲笑語。
薑湄有意躲著葉桓，白日裡便出府去巡視下田莊和鋪子，仆役掌櫃們也聽聞了將軍日日宿在妾室房中的事，暗暗為薑湄惋惜。
他們本就愛戴薑湄，此事一出，對夫人除敬重外又多了幾分憐惜，再加上薑湄時常帶了湯水點心來慰問，他們做活時更是多賣了幾分力氣。
令京中女子趨之若鶩的玉簟齋便是薑湄開設的，她雖平日裡不常施粉黛，卻極喜花香。
葉桓出征的幾年間閒來無事時，她覺著市麵上的香脂香膏味道太重，便自己揣摩起以花入香的法子。
京郊西部的數十畝田莊多在山蔭下，光照不足，此前隻能種些生薑蘿蔔，自薑湄執掌中饋後，起了這些收成不好的田產，種上了素馨茉莉之類的耐陰花種。
薑湄慧質蘭心，依著製酒的法子洗淨鮮花放進小鍋中，鍋中間放個小碗，再合上蓋子小火悶煮，在鍋蓋上加了些冰塊，如此沸騰後水汽便會隨著鍋壁攀升到鍋蓋上，集中到鍋蓋中間又會被冰塊冷掉，滴入碗中。
嘗試了百餘次，終是得了碗幽香沁脾的花露，她又試著其中加入柑橘、檸檬等清冽的果香，最後調出的花果露聞著甚至能讓人眼前一亮。
薑湄也用了些小心思，起初她並未直接讓玉簟齋開市售賣，而是將花露滴入頭油，又用毛刷撣在衣袍上，去赴了靖安侯夫人的百花宴。
京中貴族家的夫人小姐聚了一院子，女人家聚在一處，除了撫琴賞花，便是互相恭維你今日這支珠花明豔，她今日這身衣服巧妙。
薑湄藉著葉桓的光坐在上位，與侯夫人烹著茶。侯夫人已逾四十，素來喜愛薑湄沉靜清雅，拉著她的手唏噓著如此妙人兒白白蹉跎了大好青春，當真可惜可惜。
如此一來，便嗅到了薑湄身上不同於他人的清冽幽香。
侯夫人驚詫的瞪了眼問薑湄，你今日抹的是哪家香粉，怎得如此特彆。
眾女聞言都圍了過來，湊到薑湄身邊。
那日本是賞花宴，園中百花齊放，花香撲鼻，偏得薑湄身上的香味脫穎而出，清香中附著一絲悠遠，今日她又特地著了一身繡有茉莉花的素白長袍，更襯得黑髮如墨，眉目如畫，整個人宛若花中仙子一般純淨而神秘。
薑湄見一切如她所料，便莞爾一笑，回答侯夫人：“回夫人話，今日擦的是自己淬的花露，做著玩的。若是夫人喜歡，明日我便差人送來侯府一些。”
惠國公家的五小姐黎諾安是靖安侯夫人的侄女，薑湄在閨中時就與她交好，她貼近薑湄嗅了嗅，一臉驚豔的說道：“薑姐姐，有這好東西你隻惦著姑姑，卻不給我，我可不依。”
她做出一副吟詩作對般的誇張神情，拖著長音說道：“這香味確實與眾不同，清新淡雅，幽遠沉靜，全無甜膩之感，然其中似有夾雜著一絲瓜果清香，甚至讓人想嘗上一嘗。”
“如此奇香，又出自姐姐這般佳人之手，這豈非就是傳說中的紅袖更添香嘛！”
黎諾安從小便受儘萬千寵愛，性子十分活潑，此番被她一番俏皮話誇得薑湄有些赧然，薑湄連忙喊住她：“送你送你，我這也是前幾日剛調出來的，說得倒好像我有好東西不捨得與你分享似的。”
一旁的一眾夫人小姐聞言，立時也向薑湄討要起來，薑湄麵上有些為難，淺俯著身說道：“承蒙大夥喜歡這小玩意了。隻是這東西小小一瓶，卻要細細磨上一天，緣以我此次隻餘了兩瓶。”
眾人發出失望的哀聲。
薑湄抿唇一笑：“各位稍安勿躁，今日回去後我再慢慢做與諸位，每人定都有的。”
宴席散去時，薑湄被眾人簇擁著上了回府的馬車，她們還在吵著讓薑湄把她們的那一瓶向前排一排。
黎諾安也隨薑湄上了馬車，她想同薑湄回去看看那製香的過程，薑湄也冇想瞞她，小姐妹便坐在馬車上談天。
黎諾安真誠地說道：“我挺羨慕你的，薑姐姐。”黎諾安小薑湄兩歲，自從十歲時與薑湄相識，兩人便玩在一處，她見慣了高門大戶的嫡小姐趾高氣昂的樣子，唯獨薑湄，冇有那些花架子。
薑湄疑惑地看著她，“我有什麼可讓你這慧國公府五小姐羨慕的？就因著這瓶花果露？”
黎諾安拿帕子衝她甩了一下道：“纔不是！我是說，你這樣獨居的日子，我羨慕。”
薑湄有些訝異，“你冇事吧？我成親兩年多了，才見過夫君一麵，你羨慕我？”
黎諾安絞著手中帕子，悶悶不樂道：“父親說過了年要給我議親了，可我不想嫁。”
薑湄心中瞭然，黎諾安確實也到了待嫁的年紀，隻是她家世太過顯赫，怕是不好挑選。
薑湄拍了拍她的手，安撫道：“哪能不嫁呢，彆說傻話。”
黎諾安天真爛漫，將那花果露握在手中愛不釋手，登時就將車上的愁緒忘得一乾二淨，她回去後，日日將那花露用在身上，進宮赴宴時甚至被宮中娘娘問及。
京中的貴婦小姐們等得不耐，又不好催促薑湄，隻得頻繁地給她遞帖子約她賞花喝茶，薑湄見時機差不多成熟了，便著手讓玉簟齋籌備起來開張之事了。
薑湄如約挨家奉上了一瓶她親手製作的花露，說是前些日子官家賜的鋪子也冇想好做些什麼營生，就著此事便開了個脂粉鋪子，若是貴人們喜歡這花露，亦可去鋪子裡逛逛，憑著這盛花露的瓶子，還可享個對摺。
玉簟齋方一開業，便擠得水泄不通，各家的丫鬟婆子爭相複購，薑湄又趁著火熱添了些頭油胭脂，一時間這玉妝露竟賣得是供不應求。