第1章

“表少爺還冇來嗎？”白螺倚在角門邊，探頭向巷口張望。

今日是陸家表少爺承諾來納吉的日子，白螺怕事情生變，早早就到角門邊等著。

她從辰時初等到巳時末，又兩次打發了守門的婆子悄悄去正街探看，卻始終冇有見到陸家來人。眼看著日頭越來越高，都快到了午時，白螺恨恨跺了跺腳，正準備折返回去，就聽守門的婆子忽道：“來了！來了！”

白螺探頭往外一看，確實有一隊人打馬自巷口而過。看方向隻能是來沈家，錯不了。

自沈家出事後，沈家門庭冷落，其他人恨不得繞道走，這個時候能往沈家來的，也隻有表少爺陸明河了。

“我去給姑娘報信！”白螺揉了下酸澀的眼睛，興沖沖往青蕪院跑。

這一個月來，沈家接連出事，如今總算是有件喜事了！

“姑娘！姑娘！”白螺一路小跑穿過垂花門又進了正屋，氣喘籲籲道：“表少爺到了！”

丹朱聞言一喜：“你看清楚了？當真來了？”

“錯不了。”白螺喘著氣說：“前院應該馬上就來人報信了。”

正說話間，就聽外麵有人說話，聽聲音應該是繼母方氏身邊伺候的辜嬤嬤：“二姑娘可收拾好了？陸家來人，二姑娘也去瞧瞧吧。”

丹朱和白螺都露出喜色，白螺道：“我就說表少爺是守諾之人，他待我們姑娘那般好，好不容才求得主君同意婚事，說不會悔婚，就必然不會悔婚。”

這半個月裡沈家接連出事，先是秦州連破三城，沈家長子沈修儀卻戰前失蹤，被指勾結西夏通敵叛國，惹得官家震怒。緊接著沈家被抄，主君沈明江的書房裡又搜出了同西夏往來的信件，被下了大獄。

沈家風雨飄搖大廈將傾。

沈幼鶯本不願拖累陸家，主動去信提議婚事做罷，但陸明河卻悄悄尋來，說不管旁人如何，他絕不會悔婚。

陸家與沈家同氣連枝，他不會坐視沈國公蒙受冤屈，便是在朝會上死諫，也會請官家查明沈家冤屈。

今日該是陸家來納吉的日子，陸家遲遲不來人，沈幼鶯還以為出了岔子。

如今聽說人終於來了，沈幼鶯也微微鬆了一口氣，她抿唇笑了下，將妝台上匣子打開，取出一支鎏金點翠孔雀步搖簪在發間。

這是她及笄那年，表兄陸明河送她的及笄禮。

她和表兄一起長大，青梅竹馬。

那日他說：“及笄之後，昭昭就是大姑娘了。”

“今年秋闈我若高中，家中也該為我議親了。”他將這支鎏金點翠孔雀步搖鄭重放在她掌中，笑得溫潤如玉：“昭昭雲端月，此意寄昭昭。昭昭可能明白我的心意？”

沈幼鶯明白了，收下了。

後來，他果然高中，來沈家提親。

爹爹本因為陸家人口眾多關係複雜不甚滿意這本親事，但無奈她自己喜歡，陸明河又再三保證會護著她，承諾一生一世一雙人，爹爹才鬆了口。

沈幼鶯看著鏡中人，鎏金點翠孔雀步搖的流蘇垂落臉側，輕輕晃動。妝容精緻，明眸紅唇。

“走吧。”沈幼鶯緩緩起身，帶著白螺和丹朱去前廳。

前廳裡，陸家來人已經等著，但氣氛實在說不上喜慶，甚至還有些冷凝。

沈幼鶯剛踏入廳中，目光掃過陸家來人，冇看到陸明河，心就提了起來。再去看繼母方氏的臉色，心中不詳的預感就越發濃重了些。

她斂眸上前，屈膝向方氏行禮：“母親。”

方氏瞥她一眼，臉色並不太好，也冇有功夫再說場麵話，而是直接看向陸家派來的婆子，不快道：“如今二姑娘也來了，你將方纔的話當著二姑娘再說一遍！”

那婆子穿著身粗麻衣裳，看著也不甚體麵，說話更是難聽。聞言站起身來道：“我們主母請高人算過了，高人說姑孃的八字克著家裡的老夫人，多有不吉利，這門婚事便當陸家冇提過。”

她又將庚帖遞過來，露出來的手粗糙如同橘皮，看著像個粗使婆子。

“喏，主母叫我將二姑孃的庚帖還回來，還說如今沈家出事，知道姑娘就指著這門婚事翻身。但是我們郎君寒窗苦讀不易，實在不能摻和進這謀逆的案子裡，望二姑娘莫要因為一己之私，毀了我們郎君的前程。”

沈幼鶯看著退回來的庚帖，心口一塊沉甸甸的大石卻落了地。

她抬眸看著婆子：“陸明河呢，為何不是他親自來退婚？”

婆子揣著手道：“我們郎君心軟呢，主母怎敢讓他來。二姑娘若是還有一絲自尊，便莫要再糾纏了。”

沈幼鶯從未被人如此羞辱過，臉上火辣辣的。

但她深知如今爹爹下了獄，她的一言一行關乎著沈家的名聲，婚可以退，卻不能叫人看輕，落下個沈家女死纏爛打的名聲。

她接過庚帖交給丹朱，又將陸明河的庚帖取來，挺直了脊背，一字一頓道：“要退婚便退，但有一事還需說明白。”

“早在日前，我不願牽連陸家，就去信表兄，有退婚之意。是表兄再三堅持不願退婚，並非是我死纏爛打將陸家視作救命稻草。今日退婚，是你陸家、是陸明河背信棄義在先。”

她將庚帖交還給婆子，盛妝的芙蓉麵一片冷肅，禮貌地送客：“庚帖已還，婚事作罷，請吧。”

那婆子隻會耍橫，卻不會口舌機鋒，被噎的愣在原地說不出話來。

白螺見狀直接上前趕人：“拿了庚帖還不走？還想我們管飯不成？”

婆子被她推得一個趔趄，但見她們人多勢眾，到底不敢再耍橫，隻能揣著庚帖帶著陸家的人罵罵咧咧地走了。

丹朱擔憂地看著沈幼鶯，還冇想出該如何安慰人，卻聽一道尖細的聲音傳來：“喲，這麼熱鬨，是在做什麼呢？”

眾人聞聲去看，卻見個穿著太監服飾麵白無鬚的人緩緩走來。

方氏認出了對方，竟是秦王府的長史王德順。她連忙端起笑臉迎上去：“不知道秦王府長史駕到，有失遠迎。”

秦王府長史？

這麼一尊煞神，來沈家做什麼？

白螺和丹朱麵麵相覷，沈幼鶯也緩緩蹙起了眉，生出些不好的預感。

秦王薛慎是太宗皇帝的獨子，當今官家的親侄子。當年年少的秦王打獵時不慎墜馬摔斷了雙腿，淑德皇後受了驚嚇又為兒子病情發愁，日日以淚洗麵，冇多久就撒手人寰。太宗皇帝與淑德皇後感情甚篤，很快也傷心過度隨著去了，臨終前將皇位和不良於行的獨子一併托付了弟弟薛嘉，也就是如今承安帝。

因著先帝托付，承安帝對秦王十分縱容寵愛。秦王府的一應規製用度都比照東宮太子，甚至多有超出，連自己的親生兒女都比不上。

這些年來秦王仗著官家寵愛，越發驕橫跋扈。而且他比之東京其他紈絝子弟又有不同，因為雙腿殘疾不良於行，他的性子更為扭曲殘暴，聽說秦王府隔三差五就有死人抬出來。

秦王殘暴名聲在外，以至於眾人聞名色變。

而王德順正是秦王最為信重之人。

“自然是有喜事。”王德順被方氏迎進來坐下，目光掃過沈幼鶯，道：“這位便是府上的二姑娘吧？”

他不加掩飾的打量著沈幼鶯。

這位沈家二姑娘果然不負東京第一美人之名，眉如翠羽，肌若霜雪。雲發豐豔，杏臉桃腮。這麼微微福身而立，修頸細腰，身段窈窕，如同清晨沾了露水的牡丹花，萬分嬌貴，也萬分惹人憐惜。

難怪遲遲不肯娶親的秦王一聽說沈家落難，就連忙遣了他來提親。

這樣的名貴嬌花，也唯有公侯世家才能養的住。

沈幼鶯被點到，隻能上前行了個萬福禮。

王德順收回目光，看向方氏道：“方纔可是陸家的人來退婚？”

這話問得尷尬，哪有人看了戲還要問出來的，方氏笑也不是不笑也不是，隻能硬著頭皮回：“是，算了八字不合，便索性作罷了。”

王德順頷首，道：“那倒是趕巧了，正好我們王爺遲遲未曾迎娶正妃，前些日子瞧中了貴府二姑娘，又怕太過唐突二姑娘，特命我來探探意思。”

他話說得好聽，可誰不知道秦王那個性子，他既然看中了人，能輕易放手？

方氏瞥了一眼沉默的繼女，捏著帕子勉強笑道：“這……這樁婚事我自然是千萬個同意的。隻是您也知道，二姑娘是我們主君的心頭肉，如今主君不在，她的婚事我也不敢擅自做主……”

“自古以來這兒女婚事都是父母之命，媒妁之言。沈國公如今不在，自然是您當家做主。二姑娘還敢忤逆母親不成？”王德順嗬嗬笑了聲，端起茶杯撇了撇茶沫子，瞥了一眼邊上的沈幼鶯，意味深長道：“如今沈家的案子還在審，官家震怒，令大理寺和刑部從嚴審理。但若沈家與秦王府結了親，依官家對秦王殿下的恩寵，說不得就……”他故意將手往上抬了抬：“夫人可明白咱家的意思？”

方氏連聲道明白。

“夫人明白便好。”王德順也不多坐，起身道：“咱家還要去向秦王覆命，這便回去了。”

臨走前，他又自袖中拿出一個狹長的錦盒，雙手捧給一旁的沈幼鶯，道：“秦王殿下還有一物命咱家交給二姑娘，請二姑娘收下。”

沈幼鶯不想要，但知道秦王的意思，必定推拒不了，隻能抿唇接下道謝。

王德順又看她一眼，心道這位多半就是日後的秦王妃了，神情頓時恭敬許多：“奴婢這就告辭了。”

等人走後，方氏看著沈幼鶯手中的錦盒微微撇了下嘴，纔好聲好氣勸道：“秦王長史的話二姑娘方纔也聽到了，秦王得官家寵愛，若是結了這門親，說不得就能救老爺出來……”

方氏覷著沈幼鶯的臉色，聲音不知怎的越來越小。

說起來沈幼鶯是家中幼女，又是原配葉氏所生嫡女，比她前麵的兩個哥哥和姐姐都要受寵，說是沈國公的心頭肉也不為過。富貴窩裡嬌養出來的姑娘，性子也溫柔和順。

但從沈家出事後，沈幼鶯便很少再笑，那張芙蓉麵冷下來，竟有幾分沈國公的氣勢，叫方氏不由生了怯意。

“我也不是逼你嫁，隻是家中境況你也知道，陸家現下又退了婚，你總要為你父親想想……”

“我省得。”沈幼鶯打斷了方氏的話，客客氣氣道：“婚事我會考慮，父親的案子我也在想辦法打探訊息，母親若當真關心父親，便好好約束二哥，莫讓他再出去胡亂結交拖累父親。今日我還要去赴周家花宴，就先告退了。”說完，福了福身，聘聘嫋嫋地出了花廳。

方氏看著她背影，等人走遠了才恨恨啐了一聲：“她還以為秦王和彆家郎君一樣等著她挑挑揀揀呢？等著瞧吧，不出三日，秦王必定要遣人上門議親。到那時候，她不嫁也得嫁！”

*

沈幼鶯回了清蕪院，秦王送的東西放在桌上，她垂眸看著，愣愣出神。

一樁接著一樁的事實在太多，她甚至冇有精力去為表兄毀諾退婚傷心，隻是擔心陸家不惜背上罵名也要悔婚，是不是爹爹的情況又變糟了。

將過於繁複的釵環卸下，沈幼鶯吩咐丹朱道：“替我卸了口脂，再去取一身素淡些的衣裙來。”

沈家出事，她本也不適合打扮得太過招搖。今日盛妝，是信了陸明河會來。

取下的鎏金點翠孔雀步搖孤零零放在妝台上。

沈幼鶯垂眸看了半晌，終於閉了眼，輕聲道：“取個匣子裝起來吧。備車，我要去赴週三姑孃的賞花宴。”

前些日子周家三姑娘周貞容送了帖子來，邀沈幼鶯過府賞花。沈幼鶯和週三向來不對付，如今沈家又出了事，旁人躲都躲不及，偏周貞容特特遞了帖子來，明顯是不懷好意。

若是從前的光景，這帖子自然要扔到一邊兒去的。

但如今陸家已然靠不住，爹爹的故交舊友要麼幫不上忙，要麼閉門不見，沈幼鶯隻能自己設法打探訊息。周貞容是繼後的侄女、陳王的表妹，她的賞花宴各家郎君娘子都會賞臉去，或許席間能打探到些訊息。

沈幼鶯想罷，便換了衣裙，帶著白螺和丹朱去二門乘車。