第一章姑娘絕色
驟雨初歇，天氣回暖，熬過了嚴冬的鳥兒又躍於枝頭蹦跳，初春的氣息撲麵而來。
“姑娘，清晨寒意未退，地麵潮濕，披件鬥篷再出門罷！”含墨拿著一件紅色軟毛織錦披風過來給正要出門的魏卿披上，仔細繫好帶子。
魏卿唇角含笑，美眸流轉，豔麗至極：“三月裡的天，到底暖和了許多，不必再裹成個團出門，那滋味，真真不好受。”話是這麼說，卻也任由含墨幫她攏緊了披風。
含墨聞言會心一笑，姑孃家大多畏寒，冬日出門時必要披風暖爐麵麵俱全。可她們姑娘卻極為不喜棉衣暖爐，天氣再冷也不大願意碰這些瑣碎物。
若不是前些日子小病了一場，怕老太君唸叨，今日必是不肯將披風上身的。
心念電轉間，隻見魏卿已走出了房門，丫鬟嬤嬤陪侍在側，一同往院裡走去。
院內名花雕棟，草長鶯飛，精緻非常，打眼瞧去，便知道主人如何受寵。
魏卿緩步走向院外，她今日身著暗花細絲褶緞裙，梳著流雲髻，嵌珍珠碧玉步搖，白玉耳墜垂在頸間，竟也被凝脂般的肌膚襯的暗了幾分。
瓊姿花貌，般般入畫，嫣然巧笑，姿容無雙。
含墨心下暗歎，姑娘十三歲便如此姿色，放眼整個京都，也是無人能出其右，日後定國公府怕是媒人常來處了。
且憑著姑娘這般尊貴的身份，日後也必是衣食無憂。
此時，魏卿已出了小院，去往老太君的靜恩堂請安。
院外是碧玉湖，前夜才下過暴雨，天氣放晴時，顯得春日的湖都清澈了幾分。
往前走穿過九曲廊，再行過半刻鐘便到了靜恩堂。
一路走來，樓閣台榭，水木清華，無處不美，卻又不顯浮誇，處處彰顯著世家底蘊。
靜恩堂正房外打簾的丫頭見到魏卿，忙蹲身行禮，挑起簾子。
“呦，三妹妹可算來了，這病了一遭，連規矩都給拋在腦後了，竟叫咱們隻等著你一人。”
魏卿一進門，就聽見一道清脆嬌嫩的女聲，轉身看去，是一個十三四歲的姑娘，麵容嬌美，妍姿俏麗，但眉宇間透著一絲張揚。
這是二姑娘，定國公府二房嫡女魏綺。
魏卿並未理她，而是轉身先給老太君請了安。
老太君還未出言，旁邊站著的一位婉約柔美的白衣姑娘便笑著開口道：“三妹妹大病初癒，身子尚弱，一時起不來床，耽擱了請安也是情有可原，二姐姐莫要如此說。”
魏綺反聲嗆道：“身子不好便是藉口麼？連請安都要推遲延後，以孝傳家豈不是笑話？”
白衣姑娘正欲說話，老太君溫聲道：“行了，現下請安時辰還未過，卿丫頭算不得來晚，且即便是來晚了又能如何，我便是那不通情理的人麼？倒是你的身子可大好了？”最後一句話，是對著魏卿問的。
老太君今年八十有三，梳起的頭髮整整齊齊，已全部花白，但眉目開闊，眼神清明，並未有一般老人家的癡頹之態。反而身體硬朗，隻端坐於上首，便自有一股氣勢。
魏卿笑著回話：“回祖母的話，孫女這幾日湯藥未斷，也不曾出門吹風，現今已然大好，倒勞累祖母擔憂，是孫女的錯。”
老太君聞言眼裡含笑，溫言開口：“隻你今後出門多加件衣裳，莫要著涼，便是對祖母的孝心了。”
這時，白衣女子掩唇輕笑，插話道：“外祖母可說笑了，三妹妹最是不喜臃腫，哪裡肯多加衣裳，到時怕是要嫌自己變醜些了呢！”
魏綺聞言，嗤笑一聲，卻並未說話。
這位叫老太君外祖母的白衣姑娘，是老太君幼女魏茹的長女，名喚鄭玉柔，今年十四歲。父親是江西知府，因到了定親的年紀，半年前被魏茹送來京都，想要藉著國公府謀個好親事。
魏卿聽到她的話，秀眉微挑，笑言回道：“便是為了不讓祖母擔憂，妹妹也是要注意身子，好生養著的。”
鄭玉柔聞言，柔柔一笑，便不多言了。
此時，屋內挑簾進來一麗裝婦人，豐盈窈窕，華貴曼妙，約摸三十歲左右，算得上風韻猶存，五官較淩厲，眉眼間透著精明。
這是二夫人趙氏，魏綺的母親。
二夫人進來後，先福身給老太君行了禮，而後笑道：“正巧姑娘們都在，近日新進了批流雲錦，顏色鮮豔，質地極好，稍後我叫裁衣房的屈嬤嬤帶著錦緞過來，姑娘們挑些鐘意的色兒，好置辦這一季的衣裳。”
老太君點頭同意，隨後問二夫人：“青璋夫妻不日便回來了，府裡可安置妥當了？”
魏卿的父母，定國公夫婦自十年前便離開京都，帶著長子魏子衿鎮守邊關，一直未歸。直到月前，纔得到聖上傳召，回京述職。
魏卿聞言，目光微亮，眼中隱有期待，已有十年未見父親母親和大哥了呢！
二夫人笑看了魏卿一眼，回道：“母親放心，正院已著人收拾了三遍，院內景緻都重新打理過，傢俱換上了時興的，擺件也開庫房取了些新的添上了！”
老太君滿意點頭，含笑道：“你做事素來妥帖，這些年你將府中也打理的極好，我冇什麼不放心的。”
二夫人聞言，臉色一僵，心中咯噔一聲。
果然，隻聽老太君繼續道：“等過些日子老大媳婦回來了，休整幾天，你便把賬本鑰匙送過去，以後讓老大媳婦管吧，你這些年辛苦了，也該過幾天清閒日子。”
這話，就是讓二夫人交權了。
二夫人勉強笑道：“母親折煞兒媳了，這些都是兒媳該做的，談不上什麼辛苦不辛苦。”
老太君點頭，溫聲道：“你的心意我自是知道，隻是讓你一個人管著一大家子，著實辛苦了些，老大媳婦在外多年，屆時管理中饋一時怕也是做不來，到時還要你在旁幫襯。”
二夫人臉色勉強：“這是自然，兒媳定會好好幫襯大嫂，必不讓母親操心。”
老太君微微點頭，並未多言。
魏卿量完了尺寸，挑了三匹錦緞，便從老太君處回來了。
此時，她正坐在卿雲院裡的鞦韆架上，手中捧著一本雜記，含墨站在一旁服侍。
含雁端著一壺沏好的湘波綠放在了麵前的石桌上，對著魏卿輕聲道：“姑娘，方纔奴婢去賬房領月銀時，聽到劉婆子說二夫人回房後發了好大一通脾氣，金玉院下人們都在抱怨呢！”
金玉院是二老爺夫妻居住的院子。
魏卿聞言，唇角微勾，淡淡道：“二嬸孃管家多年，勞心勞力，現下母親回來，自是不必再操勞辛苦，二嬸孃這是高興呢！”
含墨含雁都掩唇微笑，在內宅，管家可是一等一的重要事兒，權利大油水多。自古多少世家大族婆媳妯娌為此相爭，不單是為了金銀之物，更是為了掌權。這管理中饋的差事兒，二夫人隻怕不嫌操勞呢。
含墨笑道：“說來國公爺和夫人世子再有三日便能回府，前些日子夫人運回來的月華錦剛做成了衣裳，那煙霞色極襯姑娘，屆時姑娘穿著那一身，夫人見了必定歡喜。”
老太君有二子二女，長子定國公魏青璋是武將，其妻林紫涵也是將門之後，十年前邊關守將姚老將軍突發惡疾去世，邊關無人，蠻夷蠢蠢欲動，故聖上欽派定國公前去鎮守。
定國公夫人聞訊，決定帶著長子隨丈夫一同前往邊關，隻留七歲長女魏錦與三歲幼女魏卿在府中，交由老太君撫養。
二老爺魏青雲是文官，留守京都，任鴻臚寺卿。
老太君上了年紀，也不愛握權，定國公夫人走後，內宅一直由二夫人打理。
想到父親母親，魏卿臉上才露出了幾分真心的笑意，說道：“母親見了我，隻有歡喜的。”
含雁接話道：“國公爺與夫人雖不得見姑娘，可心裡是念著姑孃的，每月一封的家書從未斷過，得了好東西也是先緊著姑娘和大姑娘。世子更是不必說，奴婢估摸著，世子這些年的身家可都在兩位姑孃的小庫房裡了。”
此話一出，幾人倒是都笑了起來。
這話說的不假，這十年來，邊關的禮物從未斷過，魏子衿更是誇張，每月都有好東西送回來，不拘是外形討巧的小玩意兒，還是稀奇罕有的奇珍異寶，隻要能討姑孃家歡心的，通通都送了回來，一點都不帶藏私的。
前年魏卿生辰時，更是送了一隻通體雪白，機靈活潑的靈狐回來，喜的魏卿那時日日抱著不撒手，連睡覺都要放在身邊。
隻是好景不長，那靈狐許是不適應京都的氣候，上吐下瀉了幾天後，便一命嗚呼了。
那時魏卿消沉了好一段時間，連飯都吃不香，緩了好些時日。
如今定國公夫妻就要回來了，終於是不用再與親人分隔兩地，魏卿隻覺這麼多年來，從未如此開心過，就像是被圈養的魚兒回到了水中，可以自在暢遊，冇了那股無力的窒息感。