第22章

    

荀彧略作思索,答道:“關羽拒領左將軍之職,有損朝廷之威,可轉授劉琦,以安其心,使者到宛城即可交涉。”

曹操點頭道:“此事就交於文若去辦!”

荀彧退下,曹操也冷靜許多,言道:“劉琦雖得關張相助,但從未領兵,卻能敗曹仁、取南陽,如此韜略,必有高人為其畫策。”

程昱點頭道:“丞相所言極是,劉表雖無稱霸之意,但荊州卻臥虎藏龍,傳言劉琦數年來韜光養晦,今一鳴驚人,必有幕賓暗中相助。”

曹操微哼一聲,對牛金吩咐道:“立刻派人打探,誰人為劉琦設謀定計。”

“遵命!”牛金長出一口氣,快步退出,渾身已被汗水濕透。

“孤自起兵以來,除陳宮之外,尚未被人如此算計過!”曹操越想越氣,握拳道:“不殺劉琦,難解心頭之恨。”

程昱言道:“丞相本欲南征,正愁師出無名,劉琦不知天高地厚觸怒虎威,此乃天賜良機也!可及時準備兵馬糧草,待救回曹將軍,正好以大兵臨之,順勢取荊州,下江東,一舉掃江南。”

“哈哈哈,仲德所言極是!”曹操聞言大笑道:“塞翁失馬,安知非福?”

當即便傳令夏侯惇調度各路人馬,在許昌集合二十萬精兵,調集糧草準備南征。

荀攸獻策道:“丞相欲取荊州,何須大動乾戈?吾有一計,荊州唾手可得也!”

曹操忙問道:“計將安出?”

荀攸言道:“劉琦殺蔡瑁領荊州,境內必定人心不穩,先前韓嵩來許昌麵聖,言荊州頗多有意歸順者,可派人暗中策動。又桂陽趙範與蔡瑁交往甚密,劉琦懲處蔡氏立威,趙範必定惶恐不安,可散佈謠言,許以官爵,有他在南方響應,荊州南北大亂,縱然劉琦有高人相助,也首尾難顧!”

“此計大妙!”曹操欣然點頭,輕撫長髯微眯著雙目,緩緩道:“僅趙範一人,尚不足以威脅荊州,需借碧眼兒之力。”

程昱點頭道:“孫權先前遣子入朝隨駕不至,可遣使責之,令其出兵攻江夏,孫氏急於報父仇,必欣然領命,亦可挽回朝廷顏麵。”

曹操從其計,以名士王朗為使者,往宛城交涉,同時派人到江東、荊南各地行事,謀取荊州。

王朗率眾來到南陽,隻見所過之處人馬調動,軍民歡悅,緊張之中卻洋溢著喜悅之氣,暗自感歎人心思漢。

劉備雖亡,但劉琦異軍突起,接其衣缽中興漢室,恐成為曹氏勁敵。

等到了宛城,宣讀聖旨,劉琦受了左將軍大印,心中才稍微有些底氣。

寒暄一番之後,見劉琦絲毫不提俘虜之事,王朗隻好主動開口道:“曹仁將軍不知輕重,趁皇叔遇難出兵,有違天道,以致兵敗,不知他現在何處?”

劉琦笑道:“貴使但放寬心,曹將軍在這裡好吃好喝,正為冒犯皇叔閉門思過呢!”

王朗抱拳道:“陛下命我等將其一併押回許昌受審,將軍意下如何?”

劉琦皮笑肉不笑,挑眉道:“此果真陛下之意?”

王朗輕咳一聲,點頭道:“陛下聞皇叔噩耗,本就悲慟不已,又聞曹仁出兵,龍顏大怒,要親自禦審!”

“哈哈哈,王朗啊王朗!”劉琦忽然仰天大笑,指著王朗大罵道:“你這個背主求榮的走狗之徒!”

此言一出,眾人無不大驚,劉琦辱罵天使,那就是辱罵天子。

王朗勃然作色,起身道:“吾代天子到此,將軍竟敢大放厥詞,此乃大不敬之罪,請將軍自重。”

“你身為天使,卻甘為曹賊做鷹犬!”劉琦冷眼看著王朗,冷笑道:“你若隻是來宣旨拜將,某自當領受。但曹仁乃階下之囚,你卻紅口白牙一句話就想將人帶走,此必是曹賊授意,你卻敢冒充天子詔令,試問假傳聖旨,又該當何罪?”