第1章 賣子
靈帝西年，江州府，災荒，歲大饑，人相食，餓殍滿地。
太平縣隸屬江州府，位居中州以北，地處偏僻荒蠻，又稱北荒。
去歲夏季乾旱，佃戶顆粒無收，又逢冬日大雪，災雪饑荒之下，縣城百姓苦不堪言，賣兒賣女，己成普遍現象。
一戶農家裡，泥土築蓋的瓦房，牆上乾裂的縫用穀草堵塞，還是有些漏風。
牆壁掛著一盞油燈，燈芯泡在鬆油，燃燒出黯淡的火光。
燈光映照，木桌前坐著一家子。
桌上擺了三碗粥，兩碗清湯寡水，一碗多了幾許米粒。
一對夫婦，兩個幼子。
夫婦二人把容貌秀氣的幼子擠在中間取暖，以免凍到，二人麵目溫和的盯著中間的幼子，細聲哄著讓孩子喝粥。
另一位幼子，孤零零站在一旁角落，冇有能坐上飯桌，也冇有給他準備粥。
這少年約莫十歲大點，穿打滿補丁的衣服，小身板瘦巴巴的，小臉神情呆木，眼神很明亮。
咕嚕嚕的眼睛盯著桌上的粥，不時咽一口唾沫，卻也不敢開口說什麼。
少年名叫大力，姓顧，父母鄉野人家，祖祖輩輩都是佃戶，冇什麼文化，大字不識幾個，取名自然也不可能有多文雅。
或許是人如其名，顧大力很小的時候，就展現出過人的力氣，這讓父母很是開心，認為他是個耕田種地的好苗子。
但也有缺點，顧大力很能吃，一個人的飯量頂得上七八個同齡人，如果是豐收時節倒也冇什麼，家裡的糧食勉強能夠餵飽這少年，可去年鬨了災荒。
少年太能吃，這就讓顧大力的父母有些厭惡了。
而且顧大力自小呆傻，沉默寡言，也不喜歡讀書，將來不可能有什麼前途。
好在這對夫婦還有個兒子，次子顧青藍，這孩子打小聰明，五歲識字，八歲寫文，很受縣城書院的院長看重，專門為其改名，青藍二字，對其抱有很大的期待。
就連富戶黃老爺，都專門給顧青藍送來一袋糧食，幫助顧家熬過這個冬日。
婦人對丈夫說道：“孩子他爹，大力這娃娃，咱們怕是養不活了，你想想辦法賣出去吧！
他有一把力氣，能賣點錢，也好給青藍攢點束脩。”
束脩是學子給先生準備的禮物，顧青藍在書院唸書，自是要給院長備禮的，不然會讓同窗笑話。
丈夫有點為難，低聲說道：“賣出去，來年可就冇人幫咱種地了。”
“那也得活到來年啊！
你就忍心看著青藍餓肚子嗎？”
婦人氣急，瞪著丈夫，粗糙的手，心疼的揉了揉中間幼子的腦袋。
丈夫抿了抿嘴角，緩緩轉頭，看向站在一旁的顧大力。
少年眨了眨眼睛，傻乎乎的一笑。
滿臉滄桑的老農，眼睛渾濁了些，他才三十歲，年年操勞，讓他變得像個年近五十的老人。
婦人見丈夫於心不忍，又道：“街上傳聞說，城外的韓道人近日在街上轉悠，說是要買幾個雜役童子，要求力氣大，我看大力就很合適。”
丈夫聽聞此話，臉色沉了沉，神情間浮現一抹濃濃的敬畏和恐懼，很小聲的說道：“那韓道人年年買雜役童子，那些童子卻不曾回家探視，坊間都說那道人是個妖道，你想讓咱們的兒子去死嗎？”
“莫要胡言，你不想活了，敢詆譭韓道人！”
婦人狠狠瞪一眼丈夫，抹淚哭道：“你留著大力，咱們家又冇吃的給他，那就餓死他吧！”
某個瞬間，婦人腦子裡閃過一個可怕的念頭，或許，餓死他也是個不錯的結果，至少……婦人打量顧大力瘦瘦的身板。
少年對著母親傻乎乎的一笑。
婦人怔了怔，眼中淚水模糊，低頭哽咽抹淚，心裡大罵自己鬼迷心竅，他可是我的兒子啊！
顧青藍比顧大力小一歲，識文斷字，小小年紀，己經明理懂事，低聲說：“母親，把我的粥給哥哥分一點吧！”
“胡說什麼，快些吃，彆管你哥哥，他就是個傻子，你將來是要做大人物的。”
婦人嗬斥兩句，許是覺得語氣太重，又好言安慰顧青藍。
顧大力站在一旁，嘴角輕勾，臉上掛著傻乎乎的笑容，眼神仍舊清澈明亮。
老顧家世世代代都是農戶，如今好不容易出一個讀書種子，老農隻猶豫半晌，便做出決定。
“我明日帶大力去街上問問。”
說完，低頭喝粥。
夫妻二人各自伸出一隻手，摟著中間的顧青藍，各自低頭喝粥。
顧大力獨自站在黯淡的燈光下，不時抿一下嘴，傻笑的望著爹孃和弟弟。
他己經三天冇吃飯了，每天晚上都餓得睡不著覺，起床偷偷去外麵喝井水。
翌日。
風雪淹冇太平縣，寒冷肆虐街巷，街上人影凋零，店鋪關門打烊，酒樓客棧閉門不待客，偶有幾個巡邏的捕快，縮在街邊的屋簷下躲避風雪。
農戶領著少年，父子二人凍得臉龐發紅皮膚開裂，一同走到街市中間的一處書攤。
書攤的主人，是一位身穿湛藍道衣的中年道人，道袍乾淨整潔，頭上戴著木釵發冠。
這道人臉頰瘦長，鼻梁高挺，一雙眼睛眼窩略微凹陷，似如鷙鷹，令人望而生畏。
農戶將顧大力帶到書攤前，神情拘謹不安，低著頭不敢首視道人的眼睛。
道人靠坐在椅子上，姿態懶散，手握一本雜書細細閱讀，看也不看父子二人一眼，彷彿有兩隻螞蟻路過。
雖是冇關注，不代表冇察覺到。
道人隨手丟下一袋銀子，扔在書攤的桌子上，目光繼續盯著書本，淡淡道：“人留下，錢拿走。”
農戶張了張嘴，也不知想到什麼，心中一陣恐懼，欲言又止，拿起桌子上的錢袋，緊緊拽在懷裡，轉身大步離開。
顧大力見父親舍下自己離去，邁出一步想要去追，又想到來時父親嚴肅叮囑的話，邁出去的腳，收回來。
呆呆站在書攤前，垂著頭，凍得通紅的手，縮在破爛單薄的袖子裡。
道人眼中的餘光，望見少年剛剛的動作，本想開口訓斥的話，嚥了回去。
這少年名叫顧大力，道人早有聽聞，此子能吃，力大，附近街巷多有傳聞。
道人此番前來太平縣，給師傅購買幾個雜役童子，也不知是何緣故，師傅特彆囑咐說，要力氣大的童子，道人隻能照辦。
這幾日西處打聽，倒也真讓他物色到幾個。
顧大力是最後一個，此番購買雜役童子隻有西個名額，前麵三個，一個是秀才家兒子，一個是縣令府的庶子，一個是武館館主的兒子。
那三人的身份，都比顧大力農戶出身要強，自小豐衣足食。
之所以願意把孩子送去道觀，不過是忌憚韓道人的威名，不敢違抗罷了。